ELSPETH (ELSIE) WILMA MCBRIDE

Can I play with madness?
The prophet looked at me and laughed at me (ha ha) He said:
He said you're blind, too blind to see
Juno Temple

Семья Элси похожа на огромный курятник, в котором сама девочка никогда не находила себе места. Нельзя сказать, что МакБрайды свято верят в семейные ценности и жить друг без друга не могут, нет, встречаясь, они легко способны устроить скандал на ровном месте, беспричинно спорить и препираться по совершенно незначительным поводам. Когда такие разные люди вдруг оказываются в одном помещении, это подобно локальному апокалипсису: одно неверное слово, и тут же вспыхнет. Однако, как и практически в любой семье, у них есть определенные традиции, от которых они не в состоянии отказаться. Так принято, так было испокон веков, так должно быть всегда. Эти люди никогда не были интересны Элси. Они пугали её, раздражали, надоедали ей, когда-то очень давно немного нравились, кого-то из них она даже любила чистой и непосредственной детской любовью, но ни разу в жизни она не испытала к ним никакого сознательного интереса. Как только очередной семейный праздник подходил к концу, а все разъезжались по домам, члены семьи словно исчезали из жизней друг друга. Они оставались одни. Элси и её мать.
Родители Элси никогда не были женаты, да и, честно сказать, её появления никто не планировал. Иннис МакБрайд, будучи молодой и жаждущей любви и понимания, не слишком-то хорошо разбиралась в людях, впрочем, это и по сей день ей не удаётся. Прибавим к вышесказанному отсутствие предубеждений относительно принадлежности людей к волшебному миру. Так и случилось, что она связалась с магглом. Едва уха этого человека коснулась новость о случайном залёте подруги, его и след простыл. Конечно, ни о какой семье он и не думал, когда приятно проводил время с очередной блондиночкой. В доме МакБрайдов эту тему не принято поднимать. Мать вообще предпочитает не вспоминать ошибку своей молодости. На вопросы маленькой Элси она не отвечала или переводила их в другое русло. Слово "отец" в принципе в отношении того, кто произвёл на свет девочку не употребляется. Словно бы и не было никогда никакого мужчины, а Элси была всегда, на этом тема закрыта. Зато открыто огромное количество других тем, которые волнуют Иннис, и все они касаются только её самой.
Элси достаточно рано стала самостоятельной. Атмосфера, в которой она росла и воспитывалась, способствовала этому. Мать постоянно пропадала если не на работе, то на очередном свидании с судьбой всей своей жизни. Отца у девочки и вовсе не было. Конечно, пока она была совсем маленькой, она оставалась на попечении старших родственников или сестёр Иннис, но сказать, что эта компания могла заменить ей полноценное воспитание обоих родителей никак нельзя. Да и у её нянек всегда хватало своих дел даже в то время, когда они сидели с Элси, поэтому без эксцессов не обходилось. То муку своротит с верхней полки в попытках добраться до конфет, то устроит потоп в ванной, играя, чего только ни случалось. Большую часть времени Элси, хотя и находилась под присмотром, была предоставлена самой себе. В отличие от многих детей, её не пугала перспектива остаться дома одной, даже несмотря на то, что в холодильнике было пусто, вся одежда могла быть в корзине с грязным бельём, а дверь в дом - закрыта. В конце концов, всегда можно было порыться в старых сундуках, сооружая для себя невиданные одеяния, вылезти через окно и поживиться яблоками из соседнего заднего двора. Впервые прознав о том, что её шестилетняя дочь смывается из дома, когда не положено, Иннис посадила Элси под домашний арест на целую неделю, да ещё и в угол поставила. С того дня она закрывала окно на верхние задвижки, до которых девочке было не добраться. Примерно в то время и проявились магические способности малышки МакБрайд. Под пристальным взглядом девочки задвижка открывалась сама собой, после чего Элси беспрепятственно покидала свою "темницу". К сожалению ли или к счастью, это не научило её быть более послушной, это научило её быть более осторожной и изобретательной.
По достижении 11 лет юная волшебница, как и все, в ком была хоть капля магической крови, получила своё письмо-приглашение в Хогвартс. Уже в столь незрелом возрасте она несколько отличалась от остальных детей. Она никогда не мечтала поехать в школу магии, та не вызывала у девочки никаких особых эмоций как место, где она сможет увидеть множество чудесных вещей, где сможет найти кучу друзей. Школа она и есть школа, разве не так? Она знала пару легенд, знала о делении на факультеты, о том, какие предметы ей предстоит изучать на первом курсе, но никогда специально не читала ничего о Хогвартсе, всё по рассказам родственников. Элси вообще никогда особо не увлекалась чтением и тяги к книжным знаниям не имела, мир она познавала, погружаясь в его действительность и информацию предпочитала получать из практических жизненных уроков. Ни на какой факультет особенно она не стремилась, ни один из них не выделяя, как предпочтительный для себя.
В первый путь её провожала мама, удивительно, что она выкроила для дочери время между своими бесконечными свиданиями. С нею на платформу девять и три четверти, отказавшись на несколько часов от своих дел, пришли даже дедушка и бабушка Элси и обе тёти. Так что внимания со стороны родственников, которое к одиннадцати годам самостоятельную Элси уже обременяло, было даже через край. Уже в поезде Элси удалось найти общий язык с соседками по купе. Со сверстниками Элси общалась на удивление свободно и легко, несмотря на то, что по сути своей, она в чём-то их уже переросла. Одна из девочек плакала, боялась, слишком привязана была к родителям. Возможно, Элси бы тоже была привязана к ним, если бы её семья могла быть такой же идеальной, как семья этой девочки. Тогда ей казалось, что это так. Её плачущую соседку по купе провожали и мама, и папа, они посылали ей воздушные поцелуи, улыбались, а отец даже немного пробежался за поездом. В детстве Элси этого не хватало, несмотря на всю её недетскую самостоятельность.
Распределяющая шляпа отправила её на Хаффлпафф, вместе с той плаксой из счастливой семьи. Хаффлпафф, так хаффлпафф, как скажете. Элси не испытывала по этому поводу ни радости, ни разочарования, ей было всё равно. В некотором роде "музыкальный" пароль от их гостиной, который заключался в том, чтобы постучать в определённом ритме по определённой бочке, за которой скрывался вход в гостиную, даже порадовал мисс МакБрайд. Музыка и танцы - её любимые проявления искусства с юных лет. Так что отбивать какие бы то ни было ритмы и плясать она готова была круглые сутки. Самостоятельность девочки даже пошла ей на пользу, сверстники будто чуяли, что она способна лидировать, и тянулись к ней, чему Элси не противилась, сверстники в отличие от взрослых никогда не указывали ей, как делать надо, а как не надо. В целом, Элси можно было назвать дружелюбной, новые знакомства она заводила легко, не стеснялась подойти к ученику другого факультета, спокойно высказывала своё недовольство чьими-либо действиями или словами. Её даже старшекурсники не пугали, что автоматически повышало её авторитет среди такой же малышни, как и она сама. При этом её отличало, как правило, весьма спокойное и рассудительное поведение, и даже собственных, казалось бы, друзей, она время от времени находила чрезмерно инфантильными и глупыми, что в общем-то не мешало ей продолжать с ними дружить, ходить на дополнительные занятия, смеяться над очередной дурацкой шуткой или болеть, пусть и без чрезмерного фанатизма, за факультетскую команду по Квиддичу. Элси никогда не была одна, она всегда находилась в чьём-то обществе, будь то хохочущие подружки, с которыми можно было обсуждать мальчишек, новые платья, завезенные в "Твилфитт и Таттинг" с обложек модных ведьмовских журналов, или сорванцов мальчишек, что так и вились вокруг вышеописанных девчонок, в том числе вокруг самой Элси. У неё на всё было своё мнение, иногда оно совпадало с мнением большинства, иногда нет. И она не боялась идти против толпы, по крайней мере, навязать ей какую-то мысль было не так-то просто. Она не пыталась никому специально понравиться, просто делала то, что ей хочется и так, как она считала нужным. Кого-то из её ровесников это поражало, кого-то раздражало, а ей было всё равно, и она не считала эту свою черту чем-то чрезвычайно выдающимся. При этом она всегда старалась быть немного глупее и наивнее, чем есть на самом деле, слишком выделяться из толпы не стоило. Да и ей даже нравилось общаться с сокурсниками, в этом не было ничего удивительного.
Элси взрослела, также как и остальные дети вокруг неё. Со временем появились новые подростковые страхи, новые желания, новые интересы. Элси по-прежнему делала то, что ей хотелось. Однако, к этому возрасту, её смелость стала более выразительной для окружающих. А нонконформизм в ней рос не по дням, а по часам. Она без всякого стеснения могла первой подойти к понравившемуся мальчику, не проверяла каждый пять минут, как она выглядит, едва заметив отражающую поверхность, без тени смущения разговаривала о поцелуях и даже постигала все прелести первых подростковых шалостей на практике, как и привыкла. Впрочем, инициатором разрыва тех или иных зарождающихся отношений с мальчиками она также становилась сама, по крайней мере она уж точно была в этом уверена. Элси искала интересных людей, завязывала с ними знакомство, периодически в них разочаровывалась, просто делала то, что желала. Одно из таких знакомств её поджидало в туалете на втором этаже, так называемом, туалете Плаксы Миртл, которым никто давно по прямому назначению не пользовался. Барти Крауч носил чёрно-зелёную мантию и никогда с ней не заговаривал, хотя они, вероятно, оба ловили на себе взгляды друг друга. Этот мальчик сыграет немалую роль в её жизни в будущем. Но тогда она этого не знала, тогда ей было интересно, почему он смотрит на неё, но ни разу не подошёл? Почему у него всё лицо в крови? Почему он такой одиночка что ли? С Барти они могли болтать ночи на пролёт, с ним было легко и интересно, действительно интересно, в то время как однокурсники, особенно девчонки, начинали по-тихоньку проедать ей мозг своими бестолковыми разговорами. Они взрослели слишком медленно.
На самом деле, Элси тоже была достаточно болтливой, особенно в компании того, кто по большей части молчал, а именно таким человеком и оказался Крауч. Юная мисс МакБрайд не придавала большого значения тому, как они с мальчишкой Краучем сближались, одновременно удаляясь ото всех остальных. Ей просто нравилось проводить с ним время, хотя это вовсе не значило, что проводила его она только с Барти. Войдя в период, когда случаются первые подростковые романы, Элси не осталась без внимания, по большей части, конечно, самостоятельно делая первые шаги, но случалось и так, что молодые люди сами изъявляли желание погулять с ней в Хогсмиде. Вместе с тем, она всё также проводила время с Барти, всё чаще жалуясь на то, какие эти парни глупые. Она рассказывала ему обо всех неловких ситуациях, которые с ними случались в её присутствии, и они вместе над этим смеялись. Даже разыгрывали небольшие представления с показными объятиями, держались за руки, заходя в "Сладкое королевство", играя влюблённую парочку. Не мешало их играм даже то, что в какой-то момент у Элси появлялся очередной ухажёр. Они переключались только на него, разыгрывая то драмы, то комедии, водя за нос всех вокруг, дурачась и смеясь. Мисс МакБрайд всегда находила, чем позабавиться, порой её идеи оказывались безумными, но что ей нравилось в Крауче, так это то, что он их никогда не отрицал, даже если поначалу начинал бузить, в конце концов, соглашался на эти странные игры. Возможно, и ворчал-то он лишь для виду, ведь им обоим это нравилось.
Жизнь после Хогвартса мало чем удивила Элси. К этому времени жизнь с матерью казалась ей просто невыносимой. Как и следовало ожидать, она поспешила покинуть отчий дом, чему способствовала небывалая щедрость родственников, вручивших её ключи от небольшой квартирки в Лондоне. Впрочем, принимая из рук улыбающейся тётки эти самые ключи, следовало еще тогда задуматься, что без подвоха не обойдется. Отсутствие мебели и какого-либо уюта - пол беды. Гораздо более существенной проблемой стали долги, которые рухнули на голову едва выпустившейся из школы Элси. Естественно, родственники не смогли внести полную стоимость. До сих пор Элси берётся почти за любую подработку, чтобы иметь возможность выплачивать задолженности по квартире и постепенно обживать её. Каким бы ни был этот угол, она рада, что он есть.
Она не ждала от судьбы внезапных подарков и того, что всё и сразу окажется в её руках. Но у неё была и есть мечта, и к этой мечте она способна идти сколь угодно долго. Детская любовь к тряпкам у Элси и в более зрелом возрасте не прошла, она грезила о собственной мастерской, а, может быть, даже и о собственной линии одежды. По окончании школы устроилась в ателье-магазин Мадам Малкин "Мантии на все случаи жизни", пока она всё ещё учится искусству шитья, но, как думает сама Элси, у неё уже неплохо получается. Её дом полон всевозможного волшебного и не волшебного тряпья, в котором не теряется разве что только она сама. Одинокие вечера она проводит под маггловскую музыку, в которой не видит ничего ужасного, иногда и магических исполнителей слушает, занимаясь созданием очередного невообразимого наряда или приплясывая у кухонной тумбочки, готовя ужин. К слову, хозяйка из неё так себе. Что касается уборки, то Элси не всегда оказывается полезна, у неё частенько бардак в квартире, немытая посуда, даже несмотря на то, что она легко может справиться со всем этим с помощью магии. Готовит она неплохо, если не увлекается экспериментами, а этого у неё не отнять, так что не всегда получается так, как хотелось бы, но это ничего.
Одиночество её, честно сказать, несколько пугает, но её вечера частенько готов скрасить старый школьный друг, Барти Крауч, и он для неё не полностью прочитанная книга, он становится всё интереснее и интереснее, открываясь с совершенно новых сторон, ни одна из которых Элси ничуть не ужасает. К хаосу, окружившему Магическую Британию, Элси относится с присущим ей безразличием, у неё своя жизнь, своя мечта и своя локальная война, борьба за место под солнцем, за собственное будущее, за сохранение хоть капли разума в этом безумии, своего и не только своего.